Film drammatico che affronta temi di autoritarismo, manipolazione e identità collettiva. Ambientato in una scuola tedesca contemporanea, il film segue il professore di storia Rainer Wenger, interpretato da Jürgen Vogel, mentre cerca di insegnare ai suoi studenti i concetti di autocracia e dittatura in modo pratico.
Creando un esperimento sociale chiamato "La Terza Onda", Wenger instilla un senso di unità e disciplina nei suoi studenti, ma presto perde il controllo sull'esperimento quando il movimento prende una piega sinistra e pericolosa. Un'analisi potente e inquietante del potere della manipolazione e della psicologia di massa.