Archibald Belaney è un giovane inglese che è affascinato dalla cultura dei nativi americani, ha letto molti libri e sogna di essere un pellerossa. Nel 1900 lascia la Gran Bretagna per realizzare il suo sogno in Canada, dove viene adottato dal capo del villaggio di una tribù Ojibway sul lago Temagami. Qui impara ad andare in canoa, a cacciare, a pescare e a sopravvivere nel bosco. Il suo nome indiano è Wa-sha-quon-asin (Colui che vola di notte), in canadese Grey Owl. Passa la vita mettendo trappole per catturare animali da pelliccia da rivendere, finché incontra una donna, Anahareo, la quale dopo molte traversie lo convince a non uccidere più gli animaletti della foresta, adottando perfino una coppia di castorini salvati da una trappola. Archie scrive un libro sulla propria vita, intitolato "I pellegrini della foresta" che viene pubblicato e ha molto successo. Per Archie inizia una nuova vita, si spaccia per indiano e partecipa a pubblici incontri nei quali Grey Owl sostiene per la prima volta tesi ambientaliste.