Ambientato nella Hollywood del 1927, "The Artist" racconta la commovente storia di George Valentin, una star del cinema muto all'apice della sua fama. La sua vita viene sconvolta dall'avvento del cinema sonoro, che lo rende improvvisamente obsoleto e lo fa precipitare in disgrazia.
Mentre la sua carriera va in rovina, George incontra Peppy Miller, una giovane attrice emergente che rappresenta il futuro del cinema. Tra i due nasce un amore profondo, che li aiuterà a superare le difficoltà e a trovare un nuovo posto nel mondo che sta cambiando.