Cina, anni Trenta. Ip Man (Tony Leung Chiu Wai), esperto nell'arte marziale del Wing Chun, è sfidato da Gong Er (Zhang Ziyi), figlia del maestro Gong Yutan (Wang Qingxiang). Il drammatico incedere degli eventi cambierà per sempre la vita della ragazza, innamorata di Ip Man, e di quest'ultimo, futuro istruttore di kung fu e simbolo della storia cinese.